The Subjunctive

Il congiuntivo (The Subjunctive)

Introduction. Italian and other languages use a special form of the verb in secondary clauses that follow a statement of opinion, belief, hope, desire, etc. This kind of sentence is not purely objective; it has an emotional "spin" so we indicate this with the subjunctive. Forms of the subjunctive are used in the following ways:

1. Impersonal (no precise subject is mentioned) expressions express general attitudes toward facts. These are statements which are generally true.

Bisogna studiare. (= It is necessary to study.)
È importante mangiare.
È necessario dormire.

2. Expressions of will, wish, hope, belief, doubt, surprise, probability, conjecture, opinion, etc. about a specific person. (Here, the main clause is still "impersonal" because there is no specific person named.)

Bisogna che gli studenti studino molto.
È necessario che lei dorma.

3. We often have a specific person expressing an opinion, belief, etc. about another specific person or thing. Here, the main clause is in the normal, indicative tense. The subjunctive must be used in the secondary clause.

(io) Voglio che (tu) finisca i compiti.
(io) Spero che (lei) visiti la nostra città.
(io) Non sono sicura che (Pietro) studi.

4. We can have the same subject in both clauses, i.e. the speaker expresses opinion about him/herself. Then we use the normal indicative for the first verb and the infinitive in the secondary clause.

Desiderano partire con il treno.
(THEY want to leave, and THEY want to leave on the train.)
Voglio riuscire all'esame.

In this type of construction, some verbs take "di" before the infinitive.

Spero di visitare la vostra città.
Sono contenta di partire per Pisa.
Mi dispiace di partire.
Credo di giocare bene

Reflexive pronouns attach to the infinitives:

Voglio mettermi la giacca.
Speriamo di non addormentarci durante la conferenza.

The following are some common expressions which introduce subjunctive clauses:

Volere che...
Spero che...
Bisogna che...
È necessario che...
È possibile che...
È probabile che...
È bene che
È meglio
È giusto
È preferibile
È importante
Desiderare che...
Essere contento che...
Credere che...
Non credere che...
Sembrare (parere) che...
Non sapere se...
Dubitare che...
Essere sorpreso...
Avere paura (temere) che...
Dispiac(ere)...

Source: The Italian Program at the University of Kentucky